Artikel 6 van 12: Mannen – Van Buitenspel naar Medespeler
Reeks: Menstruatie – Wie Neemt Nu Eindelijk Verantwoordelijkheid?
Oké, dit wordt interessant. Een man die schrijft over de rol van mannen bij menstruatie. Meta. Maar na 11 jaar onderzoek onder 135.000 vrouwen heb ik wel een paar dingen geleerd over wat mannen verkeerd doen. En wat ze goed zouden kunnen doen. Tijd voor een eerlijk gesprek.
In deze reeks:
- Huisartsen ✓
- Specialisten en gynaecologen ✓
- Vrouwen zelf ✓
- De maatschappij ✓
- Complementaire zorg ✓
- Mannen (vandaag)
- De overheid
- Big Pharma
- De voedingsindustrie
- Onderwijs
- Media en entertainment
- Werkgevers
De Grote Ontkenning: "Dat is Toch Een Vrouwending?"
Laten we beginnen met de kern van het probleem: veel mannen denken dat menstruatie een "vrouwending" is waar zij niets mee te maken hebben.
Het stereotype scenario gaat ongeveer zo: vrouw zegt dat ze menstruatiepijn heeft, man krijgt een panische blik in zijn ogen, mompelt iets over chocola of paracetamol, en verdwijnt naar een andere kamer. En dat is nog het vriendelijke scenario. In veel gevallen wordt er gewoon helemaal niets gezegd, alsof het onderwerp niet bestaat.
Dit is niet alleen ongemakkelijk, het is problematisch. Want menstruatie is niet alleen een vrouwending. Het is een mensending. Een maatschappijding. Een iedereen-die-met-vrouwen-leeft-werkt-of-te-maken-heeft-ding.
Peter de Vroed: Mijn Eigen Reis
Ik ben een man. Ik menstrueer niet. Maar menstruatie is wel mijn dagelijkse werk geworden. Hoe kwam dat?
Simpel: ik zag dat mijn partner Anke het moeilijk had tijdens haar menstruatie. En in plaats van weg te lopen, dacht ik: laat ik dit eens begrijpen. Niet uit medelijden of omdat ik zo'n geweldige kerel ben, maar gewoon uit nieuwsgierigheid en het besef dat dit invloed had op ons leven samen.
11 jaar later heb ik onderzoek gedaan onder 135.000 vrouwen, ben ik mede-oprichter van het Menstruatie Voorlichtingsinstituut, en help ik via Your Health Huddle therapeuten om vrouwen beter te kunnen ondersteunen. Niet omdat ik alles weet. Maar omdat ik interesse toonde.
En weet je wat ik heb geleerd? Interesse tonen is vaak al genoeg om het verschil te maken. Je hoeft geen expert te worden. Je hoeft geen simulatie te ondergaan (hoewel dat helpt, daar komen we zo op). Je hoeft alleen maar te laten zien dat je het onderwerp serieus neemt.
Het Voordeel van Afstand
Als man heb ik één praktisch voordeel in dit debat: ik kan afstand nemen.
In discussies over menstruatie – zoals het debat vorige week – merk ik dat vrouwen vaak vanuit hun eigen ervaring praten. Logisch en waardevol, want persoonlijke ervaring is het meest tastbaar. Maar het is niet altijd representatief voor de enorme variatie die er bestaat.
Ik kan naar de data van 135.000 vrouwen kijken zonder dat mijn eigen cyclus een rol speelt. Dat maakt mijn perspectief niet béter – vrouwen hebben inzichten die ik nooit zal hebben. Maar het is wel ánders. En dat andere perspectief kan waardevol zijn: niet om over vrouwen heen te praten, maar om te luisteren, patronen te herkennen en hun stem te versterken.
En dat is precies waar het vaak misgaat bij mannen. Ze luisteren niet. Of erger: ze doen alsof het onderwerp niet bestaat.
Waar Mannen Tekort Schieten
Laten we eerlijk zijn over waar het misgaat. Dit doet misschien pijn. Maar het is noodzakelijke pijn.
Thuis
Veel vaders praten niet met hun dochters over menstruatie. Ze laten dat over aan mama, of aan school, of aan wie dan ook behalve zichzelf. Het gevolg is dat dochters leren dat menstruatie iets is waar papa ongemakkelijk van wordt. Iets waar je niet over praat met mannen. Iets wat je moet verstoppen.
Denk aan de vader die weigert tampons te kopen in de supermarkt. Of die de kamer uitloopt als het onderwerp ter sprake komt. Of die zegt "ga maar naar je moeder daarmee" als zijn dochter een vraag heeft. Deze ogenschijnlijk kleine momenten vormen de basis voor hoe een meisje leert over haar eigen lichaam.
Als partner
Veel mannen zijn ongeduldig of onbegripvol als hun partner menstrueert. "Jeetje, je bent wel erg humeurig hè?" Of: "Heb je daar nou elke maand last van?" Of, misschien nog wel het ergste: "Anderen kunnen toch ook gewoon doorwerken?" Alsof het een kwestie is van wilskracht in plaats van biologische realiteit.
Op het werk
Mannelijke managers creëren vaak een cultuur waarin vrouwen hun behoeften niet durven te uiten. Een vrouw vraagt om thuiswerken tijdens haar menstruatie en krijgt te horen: "Maar je bent toch niet ziek?" Deze reacties lijken misschien onschuldig, maar ze zeggen: jouw ervaring is niet valide genoeg om serieus genomen te worden.
De beslissers
Politici, CEO's, beleidsmakers. Overwegend mannen die beslissingen nemen over arbeidsvoorwaarden, gezondheidszorg, budgetten – zonder begrip van cyclische behoeften. Het resultaat is beleid dat geen rekening houdt met menstruatie.
De Men-Struatie Challenge: Wat Er Gebeurt Als Mannen Het Voelen
Hier komt het meest fascinerende deel van mijn werk. Via het Menstruatie Voorlichtingsinstituut hebben we inmiddels duizenden mannen de "Men-Struatie Challenge" laten ondergaan. Dit zijn menstruatie-simulatoren: apparaten die elektrische impulsen geven die menstruatiepijn nabootsen.
Wat er gebeurt is bijna altijd hetzelfde. Eerst de lichte paniek als ze het apparaat zien. Dan de stoere houding van "ach, zo erg zal het wel niet zijn." En dan zetten we het aan.
De eerste reactie is vaak een geschokte blik. "Wow, dit doet echt pijn." Dan het besef: "Wacht, dit hebben jullie elke maand?" Gevolgd door ongeloof: "Hoe kun je hiermee werken? Sporten? Functioneren?" En dan – en dit is het mooiste – komen de oplossingen: "Oké, wat kunnen we hieraan doen?"
Mannen die het voelen, snappen het. En dan denken ze in oplossingen. Geen ongemak meer, geen ontkenning. Gewoon: dit is een probleem, hoe lossen we het op?
Een voorbeeld dat me bijblijft: een HR-directeur van een groot bedrijf die na de simulatie direct zijn telefoon pakte om zijn team te bellen. "We gaan dit anders doen," zei hij. Drie maanden later hadden ze een pilot met menstruatieverlof. Managers gezien die naar huis gingen en eindelijk dat gesprek met hun dochter aangingen. Politici die budget vrijmaakten voor onderzoek.
Het probleem is niet dat mannen geen empathie kunnen hebben. Het probleem is dat ze vaak simpelweg geen idee hebben wat er speelt.
Waarom Mannen Betrokken Moeten Zijn
Laten we pragmatisch zijn. Waarom zouden mannen zich druk maken over menstruatie?
Jullie leven met vrouwen. Tenzij je in een klooster woont heb je een moeder die menstrueerde, misschien een partner die menstrueert, mogelijk dochters, zussen, vriendinnen, collega's. Hun welzijn heeft invloed op jouw leven.
Jullie werken met vrouwen. De helft van je collega's zijn vrouwen. Als zij zich niet gehoord voelen en door moeten werken terwijl ze zich beroerd voelen, werkt je team niet optimaal. Dit is geen softie-gedoe, dit is slim management.
Jullie hebben macht. Mannen zitten nog steeds overwegend in posities met macht. Politici, CEO's, managers, beleidsmakers. Jullie kunnen dingen veranderen. Als jullie willen.
Het maakt jullie betere mensen. Mannen die open staan voor dit onderwerp, die luisteren, die empathie tonen, zijn betere partners, betere vaders, betere leiders. Een egoïstisch argument misschien, maar wel eerlijk.
Wat Mannen Kunnen Doen
Nu de praktijk. Geen vaag geblaat over "wees lief." Maar concreet: wat kun je doen?
Als vader: Praat met je dochter over haar cyclus – niet één keer, maar regelmatig. Koop menstruatieproducten zonder schaamte. Als jouw dochter ziet dat jij normaal over menstruatie praat, leert zij dat het niet iets is om je voor te schamen.
Als partner: Vraag oprecht hoe het gaat. Bied praktische steun: "Ik heb de boodschappen gedaan, ga jij maar rusten." Leer over haar cyclus – niet om het te voorspellen, maar om te begrijpen.
Als manager: Maak het bespreekbaar. Implementeer beleid: flexibel thuiswerken, rustplekken, gratis menstruatieproducten. Train jezelf – via het Menstruatie Voorlichtingsinstituut geven we trainingen specifiek voor leidinggevenden.
Als collega: Geen grapjes over PMS of hormonen. Als een collega zegt "ik voel me niet lekker," vraag wat je kunt overnemen. Reageer normaal als iemand thuiswerkt vanwege menstruatie.
Als beleidsmaker: Luister naar onderzoek en organisaties. Maak budget vrij voor menstruatie-gerelateerde aandoeningen, gratis producten, voorlichting. Dit beïnvloedt de helft van de bevolking, elke maand, decennia lang.
Waarom Ik Als Man Anders Gehoord Word
Mensen vragen me vaak waarom ik dit doe als man. Het eerlijke antwoord: omdat ik zag dat het nodig was en niemand anders het deed.
Maar er is nog iets. Of ik het nu leuk vind of niet: als man word ik anders gehoord dan vrouwen die hetzelfde zeggen.
Vorig jaar presenteerde ik samen met een vrouwelijke collega bij een gemeenteraad over menstruatieverlof. Zij had jarenlange ervaring en betere argumenten. Maar na afloop kwamen de raadsleden naar míj toe met vragen. "Interessant dat een man dit zegt," hoorde ik meerdere keren. Mijn collega rolde met haar ogen – terecht.
Dit is oneerlijk. Dit klopt niet. Maar het is wel de realiteit. Dus gebruik ik die realiteit. Ik gebruik mijn mannelijke privilege om aandacht te vragen voor iets waar vrouwen al eeuwen over praten. Niet om de held uit te hangen, maar omdat het werkt. En dat zouden meer mannen moeten doen.
De Weerstand: Waarom Mannen Wegblijven
Laten we eerlijk zijn over waarom veel mannen dit onderwerp mijden.
Ongemak. Het voelt raar, intiem, als iets waar je als man niet over hoort te praten. Maar de waarheid is: het went. Echt.
Onwetendheid. Veel mannen weten simpelweg niet hoe het werkt. Ze zijn bang om domme vragen te stellen. Maar vrouwen waarderen oprechte interesse.
Angst voor "vervrouwelijking." Maar empathie en zorgzaamheid zijn niet vrouwelijk. Het zijn menselijke eigenschappen.
"Het is niet mijn probleem." Maar het beïnvloedt je leven, je werk, je naasten. Het is wel degelijk jouw probleem.
Wat Mannen NIET Moeten Doen
Even belangrijk als wat wel te doen:
Praat niet over vrouwen heen. Luister naar vrouwen, versterk hun stem, praat niet in hun plaats.
Speel niet de held. Dit is niet jouw moment om jezelf op de borst te kloppen.
Wees niet paternalistisch. "Arme vrouwtjes met hun pijntjes" is even erg als negeren. Vrouwen hebben geen medelijden nodig, ze hebben respect en accommodatie nodig.
Stel je eigen ervaring niet centraal. "Mijn moeder had nooit klachten" is geen argument, het is onwetendheid.
Verwacht niet dat vrouwen je bedanken. Als je het goed doet, is dat normaal, niet heldhaftig.
Tot Slot: Menstruatie Is Ook Een Mannenzaak
Het is tijd dat mannen begrijpen dat menstruatie niet alleen een vrouwending is. Het is een maatschappijding. Het beïnvloedt iedereen. Als je vrouwen in je leven hebt – en dat heb je – dan heb je met menstruatie te maken.
De vraag is: ga je het negeren? Of ga je er iets mee doen?
Ik heb 11 jaar geleden gekozen voor het tweede. En het heeft mijn leven verrijkt. Mijn relatie met Anke verbeterd. Mijn werk betekenis gegeven.
En jij? Wat ga jij doen?
Morgen deel 7 van deze reeks, waarin we het hebben over de overheid. Want tot nu toe hebben we vooral gesproken over individuen en sectoren. Maar de overheid heeft een cruciale rol. En die vervult ze niet.
Over Peter de Vroed en de Volgende Stap
Na 11 jaar pionieren met het Menstruatie Voorlichtingsinstituut stopt Peter de Vroed met actieve betrokkenheid bij het MVI. Niet omdat de missie voltooid is, maar omdat schaalvergroting een andere aanpak vraagt.
De keuze voor schaalvergroting
Peter richt zich vanaf nu volledig op Your Health Huddle (YHH). Waarom? Omdat individuele voorlichting zijn grenzen heeft. Via het MVI bereikten we duizenden leerlingen per jaar. Via YHH kunnen we tienduizenden therapeuten en coaches professionaliseren, die op hun beurt honderdduizenden mensen helpen.
Één therapeut helpt 20 mensen per maand. Tien therapeuten helpen 200 mensen. Honderd therapeuten helpen 2.000 mensen. Dit is de rekenkunde van impact.
Your Health Huddle wordt het platform waar vraag en aanbod in gezondheid en persoonlijke ontwikkeling elkaar vinden. Waar kwaliteit zichtbaar wordt. Waar reguliere en complementaire zorg samenwerken in plaats van elkaar bevechten. Waar het gaat om wat werkt, niet om wie gelijk heeft.
Anke’s weg: kennis voor iedereen
Anke Verhagen, medeoprichter van het Menstruatie Voorlichtingsinstituut, gaat door met het delen van alle kennis die we in 11 jaar hebben verzameld. Via haar Telegram kanaal ‘Your Rhythm, Your Fortune’ maakt ze deze kennis toegankelijk voor iedereen.
En dan bedoelen we ook echt iedereen.
Vanaf 1 cent.
Geen vast bedrag. Geen abonnement. Geen drempels. Jij bepaalt wat deze informatie jou waard is. 1 cent, 5 euro, 100 euro, 1.000 euro. Wat je kunt én wilt geven.
Waarom? Omdat kennis over je eigen lichaam geen luxe is. Geen privilege voor wie het kan betalen. Kennis is een recht.
De 135.000 vrouwen die deelnamen aan ons onderzoek hebben ons hun verhalen, hun pijn, hun ervaringen toevertrouwd. Die kennis hoort bij iedereen. Niet achter een betaalmuur. Niet alleen voor de happy few.
Dus of je nu student bent met 1 euro te besteden, of ondernemer die de waarde van deze kennis erkent met een groter bedrag – je bent welkom.
Aanmelden kan via: [telegram link] of [website]
Twee wegen, één missie
Peter bouwt de infrastructuur voor schaalbare, professionele zorg via Your Health Huddle.
Anke deelt de kennis rechtstreeks met iedereen die het nodig heeft.
Verschillende wegen. Dezelfde richting.
Van kritiek naar constructie. Van wijzen naar bouwen. Van praten naar doen.
Want fuck voornemens. We nemen beslissingen.
Wil je op de hoogte blijven?
Your Health Huddle: yourhealthhuddle.com
Anke’s Telegram: Your Rhythm, Your Fortune
Peter op LinkedIn: [linkedin.com/in/peterdevroed]
